Schierato all’interno del movimento impressionista con la corrente dei “realisti” o “dessinateurs” facente capo a Degas, Zandomeneghi predilige i temi tratti dalla realtà urbana e domestica contemporanea e dà vita ad una sorta di “moderno umanesimo”, equidistante dall’arte di puri valori degli impressionisti maggiori e dalla vena narrativa dei naturalisti.

In Place du Tertre Federico rappresenta la pittoresca piazza ubicata nel quartiere di Montmartre, non lontano dalla basilica del Sacro Cuore e quindi dalla sua stessa abitazione, un luogo che sarà frequentato da artisti, musicisti e poeti: egli ferma un attimo fuggevole, un’istantanea di vita quotidiana con il taglio di traverso che ci immette in mezzo al passeggio di una giornata qualunque della brulicante realtà cittadina.

Ritorna invece alla propria intimità domestica con Madre e figlia che ha come protagoniste, colte nel rituale quotidiano della toilette, la propria madre Teresa e la sorella Tonina. L’ atmosfera della moderna vita parigina è colta con efficacia particolare in Al caffè e in Al caffè Nouvelle Athènes opere che vengono qui presentate per la priva volta insieme a Dans un café di Degas celebre opera in cui il francese ritrae la bevitrice d’assenzio accanto ad una corpulenta figura maschile che riconosciamo essere l’artista Marcellin Desboutin..

Ma alla visione implacabile e quasi crudele dell’amico che deforma le figure e i loro gesti, si contrappone il naturalismo affettuoso di Zandomeneghi che accentua un’atmosfera di cordiale intimità e ferma le pose con eleganza.

Le tub pone al centro della scena la tinozza in metallo destinata -nelle classi popolari- al bagno e che come tale compare in numerosi dipinti di autori impressionisti: una spessa linea nera di contorno stesa a pennello corre lungo i contorni della figura, accentuandone la bidimensionalità e accogliendo una pittura magra ed essenziale che richiama addirittura il sintetismo di Gauguin.

In Nudo che si asciuga di Zandomeneghi ritroviamo l’affinità con la linea vibrante e indomita di Degas di opere come Donna che esce dal bagno e Donna che si asciuga i capelli: in quest’ultimo carboncino, la struttura compositiva è organizzata intorno al busto obliquo e presenta linee inclinate in diverse direzioni che suggeriscono l’azione della donna che è vista da tergo, come se l’osservatore stesse osservando dal buco di una serratura.

Del resto Degas è interessato soprattutto al movimento delle ballerine, alla loro tensione muscolare, all’affaticamento che rende quei corpi spesso tanto sgraziati quanto reali. Zandomeneghi pur nella similitudine del tema non si distacca mai da una compostezza formale e in Visita in camerino, con una pittura a piccoli tocchi che risolve l’impasto cromatico in minuti frammenti brillanti e lucenti ci mostra in primo piano la danzatrice seduta al tavolo da toilette mentre conversa sorridendo con un ammiratore la cui sagoma è impietosamente rifilata per lasciar spazio alla fanciulla che nel suo abito di tulle appare come un grande fiore bianco screziato di toni rosacei, in ragione dei riflessi freddi procurati dalla luce artificiale.

Alla base c’è la maliziosa ritorsione nei confronti dell’italiano che è arrivato a contendere a Degas, come a Renoir, le grazie del grande mercante Paul Durand-Ruel. A partire dal 1894, infatti, Zandomeneghi è legato alla celebre casa di vendite da un contratto di esclusiva. Egli viene dunque maturando una visione pacificata dei temi e dei soggetti cari all’impressionismo dedicandosi soprattutto a ricerche di colore che lo portano a valorizzare ulteriormente la tavolozza veneziana delle proprie origini.

Zandò non dipinge divine o dee; bensì signorine della media borghesia parigina, che si aggiornano sulla moda, sfogliano riviste, indossano indumenti alla moda, molto spesso s’incontrano e prendono il the nei confortevoli interni dei loro appartamenti. Il pittore si misura con il cinismo di Degas e con la dolcezza di Renoir per trovare una sua cifra stilistica, ossia forme salde, infuse di colore, contorni morbidi colmi di superfici vellutate e colori forti, soprattutto resi con il pastello. Egli dà vita così ad un repertorio di grande raffinatezza ed eleganza, la “cifra” notissima e amata della sua attività matura.