La cultura russa: una cultura visiva

La potenza che l’immagine, sacra o profana che sia, assume nella cultura russa si riflette in tutta l’opera di Chagall, negli anni in cui vive in patria come in quelli del lungo esilio.

L’evoluzione di Chagall tra vita e arte: verso un realismo poetico

Proprio come la vita dell’artista, anche la mostra è divisa in due parti che seguono l’evoluzione del suo stile: maggiormente realistico quando ancora viveva in Russia, via via più onirico durante l’esilio, quando animali, case, villaggi e fiori del suo passato continueranno ad accompagnarlo, filtrati dalla memoria e rielaborati in una sorta di realismo poetico.

Nascita e “morte” dell’artista russo

Moishe Segal (questo il suo vero nome, poi trasformato in Chagall nella trascrizione francese) nasce in una famiglia ebrea a Liosno, presso la città di Vitebsk, nell’odierna Bielorussia, allora parte dell’impero russo, il 7 luglio 1887. Il giorno stesso il villaggio viene attaccato dai cosacchi durante un pogrom e la sinagoga data alle fiamme. Un evento che Chagall rievocherà spesso con le parole «Io sono nato morto».

Gli esordi, il trasferimento a San Pietroburgo e l’inizio di un amore

Per mantenersi e pagarsi gli studi a San Pietroburgo, oltre alle insegne per negozi, inizia a dipingere le sue prime opere originali. Rimane in città fino al 1910, anche se, di tanto in tanto, fa ritorno al paese natio dove, nel 1909, incontra l’amore della sua vita e sua futura moglie, Bella Rosenfeld.

Una nuova rinascita artistica e l’amicizia con il gruppo di Montparnasse

Nel 1910 Chagall lascia la Russia per Parigi: «Avevo l’impressione che, se fossi rimasto ancora a Vitebsk, mi sarei coperto di peli e di muschio», scriverà nella sua autobiografia. Un anno più tardi, a La Ruche, entra in contatto con la comunità artistica del vicino quartiere di Montparnasse e stringe amicizia con Guillaume Apollinaire (che definirà la sua opera “soprannaturale”), Robert Delaunay, Fernand Léger e Blaise Cendrars, il poeta che, da allora in poi, darà i titoli a tutte le sue opere francesi.

Parigi: la città che fece germogliare l’arte di Chagall

«Nessuna Accademia avrebbe potuto darmi ciò che ho scoperto divorando le esposizioni di Parigi, le sue vetrine, i suoi musei», dirà in seguito Chagall, «come una pianta ha bisogno di acqua, così la mia arte aveva bisogno di Parigi».

Il ritorno a Vitebsk: un esilio involontario durato otto anni

Nel 1914 Chagall ritorna a Vitebsk, e lo scoppio della Prima guerra mondiale poco dopo, e successivamente della rivoluzione russa, lo terranno bloccato in patria per otto anni. Otto anni ricchi di forti emozioni.

Gli anni della guerra e un periodo di inaspettate emozioni

Nel 1915 sposa Bella Rosenfeld e un anno dopo nasce sua figlia Ida. Dipinge opere celeberrime come L’Ebreo in rosa, La passeggiata, Compleanno, nel 1917 prende parte attiva alla rivoluzione d’ottobre ed espone in alcune importanti collettive. Viene anche nominato Commissario dell’arte per la regione di Vitebsk, dove fonda una Libera Accademia d’Arte e il Museo di arte moderna.

Il trasferimento a Mosca: una stagione artistica drammatica e prolifica

La situazione politico-sociale arriva però a un punto tale che, nel 1920, è costretto a dimettersi e a trasferirsi con moglie e figlia, a Mosca, dove il governo gli affida l’insegnamento dell’arte agli orfani di guerra.
Nella capitale sovietica, Chagall accetta anche l’incarico di decorare nove pannelli per il Teatro Ebraico di Stato “Granovskij” e di realizzare i bozzetti di alcune scenografie e personaggi, tra cui quello per Il violinista in verde.

Il ritorno a Parigi e la pubblicazione dell’autobiografia Ma Vie

Nel 1922, amareggiato, Chagall riesce finalmente a lasciare la Russia rivoluzionaria e tornare a Parigi. Nell’ultimo periodo del suo soggiorno a Mosca scrive la sua autobiografia Ma Vie che, tradotta in francese dalla moglie Bella, viene pubblicata in Francia nel 1931, illustrata con venti tavole che l’artista incide a Berlino in collaborazione con lo stampatore Cassirer. L’opera, realizzata al momento del definitivo allontanamento dalla sua patria, costituisce una sorta di compendio dei temi e delle immagini russe che Chagall intende portare con sé nell’esilio.

«Anche la mia Russia mi amerà»: le radici sradicate della propria patria

Pur lontana, infatti, la Russia rimarrà per lui il luogo delle radici, di un amore che avverte deluso e che sogna di potersi realizzare. Non è un caso se la sua autobiografia si concluda con le parole «Anche la mia Russia mi amerà», le stesse che danno il titolo a questa mostra.

Il ritratto di un artista dal magico passato, ai margini delle avanguardie

L’esposizione di Palazzo Roverella si pone l’obiettivo di mettere in discussione la posizione occupata da Chagall nella storia dell’arte del XX secolo. Quello che ne emerge è il ritratto di un artista che ha scelto di modellare la sua arte sulle forme di un passato magico e fantastico senza però mai rinunciare all’esigenza utopica propria dell’avanguardia. Ma riuscendo, anzi, a farla convivere con il mondo delle emozioni e dell’affettività.