Oltre la superficie

Quando i titoli dei giornali, la mattina dopo il 9 settembre 1901, evocavano la morte di Henri de Toulouse-Lautrec, le parole trasudavano disprezzo e pietà: un artista bizzarro e deforme, miseramente morto in un manicomio, vittima della sua stessa follia. Questa narrazione, seppur inesorabile, trascurava l’essenza della sua arte, riducendolo a un cliché, un pittore delle prostitute o un maestro dei manifesti pubblicitari. Ma l’uomo dietro queste etichette era molto di più di quanto la storia abbia voluto far credere.

Nella storia dell’arte, infatti, ci sono figure che sfuggono alla facile etichettatura, artisti il cui genio trasforma la realtà in una forma di espressione senza tempo. Henri de Toulouse-Lautrec è uno di questi artisti straordinari, un uomo la cui vita e lavoro sono stati spesso travisati da una narrazione superficiale e riduttiva. È, dunque, tempo di guardare oltre le descrizioni sensazionalistiche e scoprirne l’anima.

HENRI DE TOULOUSE-LAUTREC, Mademoiselle Lucie Bellanger, 1896. Albi, Musée Toulouse-Lautrec

Un’infanzia segnata, un talentuoso esilio

La storia di Toulouse-Lautrec inizia con un destino già scritto nel suo nome lungo e aristocratico, che porta con sé l’ombra di una nobiltà decaduta e un patrimonio genetico compromesso. Nato ad Albi, nel sud della Francia, nel 1864, Henri-Marie-Raymond de Toulouse-Lautrec Monfa aveva tutte le carte in regola per una vita di privilegio e agiatezza, ma il fato aveva in serbo per lui un destino molto diverso.

La sua infanzia, sebbene inizialmente felice, fu segnata da segni premonitori della sua futura sofferenza. Cresciuto in una famiglia aristocratica, Henri fu presto esposto ai rischi della consanguineità, una pratica comune tra le classi nobili dell’epoca che spesso portava a gravi problemi genetici. La morte precoce di suo fratello minore, all’età di un anno, a causa di queste complicazioni sottolineò la fragilità del loro patrimonio genetico.

Henri stesso fu presto colpito da una malattia genetica che comprometteva lo sviluppo delle sue ossa, rendendole fragili e soggette a fratture. Questa condizione, nota come displasia scheletrica, avrebbe avuto un impatto devastante sulla sua vita, limitando la sua crescita e causandogli dolore e sofferenza costanti.

Ma nonostante le avversità, Henri trovò nella creazione artistica un rifugio, una via per esprimere la sua visione unica del mondo. Fin dalla giovane età, il disegno divenne il suo compagno di giochi, un modo per evadere dalle limitazioni imposte dal suo corpo malato.

      FERDINAND BAC, Caricature de Toulouse-Lautrec, 1890

Il viaggio a Parigi: tra sogni artistici e realtà crudeli